Il principio di Archimede
Un corpo immerso in un fluido riceve una spinta verticale dal basso verso l'alto pari al peso del volume di fluido spostato.
Tutti sappiamo che il nostro pianeta è avvolto da uno strato d'aria e che la sua superficie si presenta occupata, in gran parte, da acqua. Possiamo quindi affermare che, dovunque ci troviamo (in montagna come in fondo al mare), noi terrestri siamo costantemente immersi in un fluido e quindi sottoposti alla spinta citata nella definizione.
 Figura 1
Al peso del palloncino si contrappone la spinta ascensionale (fig. 1), di cui si può facilmente valutare l'intensità moltiplicando il volume del palloncino (equivalente al volume del fluido spostato) per il peso specifico dell'aria che abbiamo visto essere pari a 1,226 grammi / litro.
Ipotizziamo che il nostro palloncino abbia un volume di 15 dm3 (15 litri) e che il suo peso sia pari a 10 grammi, la spinta sarà:
1,226 X 15 =18,39 grammi
Se sottraiamo alla spinta il peso proprio del palloncino, avremo:
18,39 – 10 = 8,39 grammi
di spinta risultante che costringerà l'oggetto a salire verso l'alto.
 Figura 2
Nei liquidi il fenomeno è molto più tangibile in quanto, avendo essi un peso specifico consistente, imprimono spinte ascensionali anche notevoli.
E' per questo motivo che una portaerei, nonostante il suo peso ed il carico che trasporta, galleggia senza alcun problema; infatti la sua carena sposta un volume d'acqua tale che la corrispondente spinta bilancia tutto il peso gravante.
A completamento di quanto detto, diremo che un corpo ha assetto positivo (fig 2-a) se la spinta prevale sul peso, neutro (fig. 2-b) se spinta e peso si equilibrano, negativo (fig. 2-c) se il peso prevale sulla spinta.
Al fine di evitare possibili equivoci, si precisa che, per semplificare al massimo l'aspetto grafico, nelle illustrazioni le forze agenti sono state indicate senza tenere alcun conto dei relativi punti di applicazione.
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