Cellule e tessuti

Gli esseri viventi possono essere vegetali o animali, costituiti da una sola cellula o da un insieme di esse più o meno numeroso.

La cellula è un'unità fondamentale dotata di capacità riproduttiva e di organizzazione autonoma, destinata a svolgere (negli organismi pluricellulari) attività vitali talora complesse e specifiche.

L'uomo è un organismo superiore e come tale è costituito da un numero straordinariamente grande di cellule, di forma e caratteristiche diverse che, riunite in gruppi (i tessuti) assolvono ai vari compiti. Esse per vivere hanno bisogno di nutrimento e per poterlo metabolizzare consumano ossigeno e producono anidride carbonica.

Abbiamo detto che gruppi di cellule di forma e caratteristiche uguali (adibiti a compiti specifici) formano i vari tessuti che andiamo di seguito ad individuare

• il sangue, tessuto liquido composto dal plasma che trasporta in sospensione particelle e sostanze varie;
• il tessuto adiposo, costituito da cellule tondeggianti contenenti grasso; è la riserva di nutrimento;
• il tessuto nervoso, composto da cellule di forma stellata e fibre nervose con il compito di controllo dell'intero corpo;
• i tessuti muscolari, che hanno la capacità di contrarsi, accorciandosi ed allungandosi, permettendo al corpo di muoversi. Essi possono essere lisci (destinati a movimenti involontari) e striati (destinati a movimenti volontari);
• i tessuti ghiandolari, atti alla secrezione, all'esterno od all'interno dell'organismo, di liquidi particolari quali saliva, lacrime, succhi gastrici, ecc.);
• il tessuto elastico, necessario al legamento tra le ossa, i muscoli e le varie membrane;
• i tessuti di rivestimento, quali la pelle, le mucose e i tessuti che rivestono le cavità del cuore, delle arterie e delle vene;
• il tessuto cartilagineo, tenace ed elastico (il setto nasale, i padiglioni auricolari, ecc.);
• il tessuto osseo, formato in gran parte da sostanza minerale, costituisce l'impalcatura rigida su cui si mantiene il corpo.