Briozoi

 I Briozoi sono un gruppo di animali, quasi tutti marini ed attaccati a un substrato, che formano colonie incrostanti o erette di varie dimensioni.La consistenza può essere elastica, dura e friabile, raramente spugnosa. La colonia (zoario), è costituita da individui di forma variabile (zooidi) che vivono entro una teca (zooecio) a volte fornita di opercolo.

  In ogni individuo si possono distinguere due parti: una che vive sempre all'interno della teca (cistide), e una che invece può fuoriuscire (polipide). Quest'ultima presenta attorno alla bocca una corona di tentacoli finemente ciliati circolare o a ferro di cavallo (lofoforo), e un intestino con l'ano prossimo alla bocca, ma esterno al lofoforo. Sono presenti le gonadi, mentre mancano gli apparati respiratorio, vascolare ed escretore. Nella colonia esiste un accentuato polimorfismo, in quanto oltre allo zooide tipico, si trovano individui modificati con funzioni di riproduzione, sostegno, difesa e pulizia.

 Cosmopoliti, vivono dalla zona intercotidale alle grandi profondità su fondali rocciosi, su conchiglie vuote, su alghe, ma anche su fondali sabbiosi e fangosi. Possono inoltre incrostare crostacei vivi e conchiglie di gasteropodi. Si nutrono di plancton e di particelle organiche.